Fissão Nuclear
O que é Fissão Nuclear?
A fissão nuclear é um processo em que o núcleo de um átomo pesado, como o urânio-235, é dividido em núcleos menores, liberando uma grande quantidade de energia. Esse processo é acompanhado pela emissão de nêutrons e fótons gama. A equação básica da fissão nuclear do urânio-235 pode ser representada como:
Núcleo pesado → Núcleo mais leves
Mecanismo de Fissão: Quando um nêutron é absorvido pelo núcleo de um átomo de urânio-235, o núcleo resultante torna-se instável e se divide em dois ou mais fragmentos menores, como bário, criptônio e outros elementos de menor massa. Junto com os fragmentos, são liberados nêutrons de fissão e energia. Esses nêutrons podem colidir com outros núcleos de urânio-235, iniciando um processo em cadeia.
Reatores Nucleares: Os reatores nucleares são dispositivos que utilizam a fissão nuclear controlada para produzir calor, que é então convertido em eletricidade. No interior de um reator nuclear, as barras de combustível contendo urânio-235 são submetidas a uma reação em cadeia controlada. O calor gerado pela fissão é usado para aquecer água, produzir vapor e, finalmente, girar turbinas conectadas a geradores elétricos.
Aplicações da Fissão Nuclear
Geração de Eletricidade
Reatores nucleares são usados em muitos países como fonte de energia elétrica de base, pois produzem grandes quantidades de eletricidade de forma confiável e relativamente limpa.
Propulsão Nuclear
Em naves espaciais, a fissão nuclear pode ser usada para gerar propulsão, aproveitando o calor para impulsionar a nave.
Produção de Radioisótopos
A fissão nuclear é usada na produção de radioisótopos para uso médico, como na radioterapia e em diagnósticos por imagem.
Riscos e Desafios
Embora a fissão nuclear ofereça benefícios, também apresenta desafios e riscos significativos:
- Resíduos Radioativos: Os rejeitos nucleares gerados pela fissão nuclear são altamente radioativos e devem ser armazenados de forma segura por milhares de anos.
- Acidentes Nucleares: Vazamentos radioativos e acidentes nucleares, como os de Chernobyl e Fukushima, destacam os perigos potenciais associados à tecnologia nuclear.
- Proliferação Nuclear: O mesmo conhecimento utilizado para a geração de eletricidade pode ser usado para desenvolver armas nucleares, levantando preocupações com a proliferação nuclear.
